Helsinki – reistips voor de Finse hoofdstad

Helsinki werd in 1550 gesticht door de Zweedse koning Gustav Vasa. Maar Turku was destijds de belangrijkste stad van het land: Helsinki was vooral een handelsplaats. Pas in 1812 werd de regeringszetel naar Helsinki verplaatst. Tegenwoordig biedt de hoofdstad van Finland bewoners én bezoekers een unieke combinatie van een bruisend stadsleven en serene natuur, en van historische bezienswaardigheden en moderne architectuur. Meer dan 40% van het stadsgebied bestaat uit natuur en daarmee is Helsinki een van de groenste hoofdsteden van Europa. Daarnaast is er de 130 km lange kustlijn met voor de kust zo’n 300 eilanden, waarnaar zowel de plaatselijke bewoners als toeristen graag een uitstapje maken.

Helsinki in het kort

Veel gestelde vragen over Helsinki

De 5 populairste stadswijken

Helsinki laat zich makkelijk ontdekken: de meeste belangrijke bezienswaardigheden en de populairste stadswijken liggen op korte loopafstand van elkaar. Je bent vanuit het centrum zelfs al snel in het bos en aan zee. Bij het toeristische informatiecentrum bij het Centraal Station vind je plattegronden die van pas komen bij het plannen van een stadswandeling. De volgende wijken mag je zeker niet overslaan.

1. Het historische stadscentrum (Kaartinkaupunki)

Het historische centrum van Helsinki ligt op een schiereiland in de Finse Golf. Hier vind je de populaire winkelstraten Aleksanterinkatu en Esplanadi, het oude Marktplein aan de haven en het Senaatsplein met de beroemde witte Domkerk. Bovendien staan in deze oudste stadswijk van Helsinki veel indrukwekkende gotische en neorenaissancistische gebouwen.

2. Töölö

Töölö is een van de groenste wijken van Helsinki. Hij ligt aan het Töölö-meer ten noordwesten van het historische stadscentrum. Dit stadsdeel heeft behalve parken en bossen ook een mooi zandstrand met gezellige strandcafés. Bovendien vind je hier het parlementsgebouw, de Rotskerk en het natuurhistorisch museum van Helsinki.

Op veel plekken in Helsinki kun je een bootje huren, bijvoorbeeld bij Skipperi.

3. Schiereiland Katajanokka

Aan de oostkant grenst het stadscentrum aan het schiereiland Katajanokka. Dat wordt door een kanaal gescheiden van de rest van Helsinki en is via vier bruggen te bereiken. Hier vind je zeebad Allas, de Uspenski-kathedaal en reuzenrad SkyWheel.

4. Kallio

De voormalige arbeiderswijk Kallio ligt ongeveer 1 kilometer ten noordoosten van het historische stadscentrum en is tegenwoordig vooral populair onder studenten en kunstenaars. In verschillende kleine winkeltjes en in de Hakaniemi-markthal kun je handwerk, Finse delicatessen, vintage-kleding en nog veel meer kopen. Kallio staat ook bekend om zijn gastronomie en de vele bars en kroegen, waar in tegenstelling tot de wat chiquere cafés in het centrum vaker een relaxte, alternatieve sfeer hangt.

5. Helsinki Design District

Strikt genomen is het Design District geen apart stadsdeel: het strekt zich uit over meerdere wijken van Helsinki. Het Design District omvat 25 straten in de wijken Punavuori, Kaartinkaupunki, Kamppi en Ullanlinna. De 200 deelnemers aan het Design Districts zijn te herkennen aan de bijbehorende stickers in de etalages. Het kleine, zwarte logo wijst je de weg naar design- en antiekwinkels, modeboetieks, kunstgaleries, expositieruimtes, restaurants en designhotels, maar ook naar toonaangevende design- en architectuurmusea. In deze creatieve wijken worden ook veel culturele evenementen georganiseerd, die variëren van openluchtconcerten tot lichtkunstwerken.

Top 10 bezienswaardigheden in Helsinki

1. Domkerk en Senaatsplein

De witte Domkerk uit de19e eeuw die boven de stad uittorent is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Helsinki. De vijf groene koepels en de helderwitte façade van deze evangelisch-lutherse kerk domineren het Senaatsplein. De trappen voor de Domkerk zijn een populaire ontmoetingsplaats en op het grote plein vinden elk jaar allerlei evenementen plaats.

2. Uspenski-kathedraal

De imposante orthodoxe Uspenski-kathedraal combineert gestileerde bolvormige kerkkoepels met rustieke muren van grof gesteente. De kathedraal werd in 1868 neergezet in de wijk Katajanokka en is de grootste orthodoxe kerk van West-Europa. Met zijn gouden koepels en de rode bakstenen gevel is de kerk een van de duidelijkste symbolen van de Russische invloed op de Finse geschiedenis.

3. Rotskerk

Een heel bijzonder kerkgebouw is de Rotskerk: een ondergrondse kerk, die in de natuurlijke rots is gebouwd. Hij heeft een gigantische koperen koepel als dak en een altaar dat is uitgehouwen uit een rots uit de ijstijd. Vanwege de uitstekende akoestiek vinden hier vaak concerten plaats.

4. Johanneskerk

Minder bekend, maar niet minder indrukwekkend is de Johanneskerk midden in het centrum. Deze kerk geldt als het belangrijkste voorbeeld van de neogotiek in Finland. De heuvel waarop de kerk staat, diende eerder als plek voor het traditionele Johannesvuur tijdens het Midzomerfeest. Daarom is de kerk genoemd naar Johannes de Doper.

5. Haven en oude markthal

De haven van Helsinki is een echte publiekstrekker. Op zomerdagen is het er een drukte van belang. Dan worden op het Marktplein groente en fruit, verse vis en souvenirs verkocht. Vlak naast de haven staat de Vanha Kauppahalli: de oudste markthal van Helsinki.

6. SkySauna in het reuzenrad en zeebad Allas

De verwarmde baden, het zeebad en de drie sauna’s van zeebad Allas liggen op een steenworp afstand van het Marktplein. Hier kan iedereen in alle rust ontspannen met uitzicht op de haven. Direct naast het zeebad staat de spectaculaire SkySauna: een sauna in een gondel van het reuzenrad. De sauna biedt plaats aan vijf personen en kan privé afgehuurd worden. Er zit ook een whirlpool bij.

7. Forteiland Suomenlinna

Om op het eiland Suomenlinna te komen, neem je op marktplein Kauppatori de veerboot. Die brengt je binnen 15 minuten naar het eiland. Op Suomenlinna vind je de gelijknamige vesting uit de 18e eeuw en enkele oorlogsmusea over de Finse geschiedenis. Het fort staat sinds 1991 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

8. Pretpark Linnanmäki

Net ten noorden van het centrum ligt pretpark Linnanmäki met ongeveer 40 grote en kleine attracties. Het bekendst is de al in 1951 gebouwde houten achtbaan Vuoristorata. Toegang tot het park is gratis en er zijn zelfs enkele attracties waar je gratis in mag.

9. Oodi-bibliotheek

Centrale bibliotheek Oodi is een bruisende ontmoetingsplek midden in het hart van Helsinki. Het gebouw met de opvallende moderne architectuur is veel meer dan alleen een plek waar je boeken kunt lenen. Er vinden allerlei evenementen en voorstellingen plaats en er zit een gezellig café waar je in alle rust kunt genieten van de unieke sfeer.

10. Sibelius-park en Sibelius-monument

Het Sibelius-park is een populair stadspark in Helsinki. Het ligt in de wijk Tööölö, vlak bij zee. Het park is genoemd naar de beroemde Finse componist Jean Sibelius. Het Sibelius-monument in het park is een van de bekendste monumenten van de stad. Het is gemaakt van 600 stalen orgelpijpen, die samen een golf vormen.

Ook sleetje rijden kan op veel plaatsen in Helsinki. Het mooiste uitzicht op de Oostzee heb je in het park Kaivopuisto, op het zuidelijkste puntje van de stad. Tussen het Marktplein en het Kaivopuisto ligt de heuvel Tähtitorninmäki, waar je ook leuk kunt sleeën. Het is de perfecte plek voor een uitstapje met het hele gezin. Wie van vissen houdt, kan deze sport op een hele andere manier beleven door te gaan ijsvissen. Bij een ijsvis-excursie boort iedereen zijn of haar eigen gat in het ijs en gaat daar vervolgens met een klein hengeltje in vissen. Met Kerstmis vind je op de kerstmarkt bij de Domkerk de lekkerste Scandinavische specialiteiten.

Je kunt zelfs sommige winteractiviteiten uit het poolgebied terugvinden in Helsinki. In nationaal park Nuuksio vlak bij Helsinki kun je namelijk op huskysafari gaan en het zuidelijkste rendierpark van Finland bezoeken. Of wat denk je van een wandeling op sneeuwschoenen door een besneeuwd bos of over een bevroren meer? Onderweg rust je uit bij een kampvuur en krijg je een lekker warm drankje. Maar opwarmen na een cool winteravontuur kan op nog veel meer plekken in Helsinki. Je vindt daar namelijk niet alleen volop restaurants, bars, winkels en boetiekjes, maar ook meer dan 100 musea en galeries en niet te vergeten heel veel openbare sauna’s – van simpele houtgestookte sauna’s tot complete wellness-oases.

Gastronomie & nachtleven

Als je wilt proeven van het goede Finse leven, zit je goed met een stedentrip Helsinki. Wie van lekker eten houdt, kan in Helsinki allerlei nieuwe smaakervaringen opdoen. Behalve de Finse en Scandinavische keuken vind je in Helsinki ook specialiteiten uit Lapland en Rusland. In de zomer openen op de eilanden voor de kust van Helsinki speciale zomerrestaurants hun deuren. De Finse keuken zal je verrassen met verse, lokale ingrediënten en gerechten zoals rendierfilet met dropsaus of Finse vissoep. ’s Avonds kun je terecht in een van de trendy restaurants of bars zoals het prachtige Ravintola Latva (Pohjoinen Makastiinikatu 9). Vanuit de Ateljee Bar op het dakterras van Hotel Sokos Torni (Yrjönkatu 26) heb je een geweldig uitzicht op de skyline van Helsinki en de zee. Liefhebbers van jazzmuziek moeten zeker een bezoekje brengen aan bar Storyville (Museokatu 8) naast het parlementsgebouw.

Hoeveel de Finnen houden van goed eten is ook te merken tijdens het culinaire festival Taste of Helsinki, dat elk jaar in juni plaatsvindt. Dit food-evenement biedt een kijkje in de keuken van de beste restaurants van de stad. Tijdens het festival kun je je eigen menu samenstellen uit het aanbod de verschillende deelnemende restaurants en dat is puur genieten! En dat is niet het enige gastronomische evenement. Ook de zogenaamde Restaurant Days zorgen voor bijzondere culinaire ervaringen. Op deze dagen kan elke hobbykok een dag lang zijn of haar eigen kleine popup-restaurant opzetten en gasten verwelkomen. Dat gebeurt in de parken, op de binnenplaatsen en op de hoeken van de straten van Helsinki, maar ook bij mensen thuis en op werkplekken.

Winkelen in Helsinki

Dat Helsinki zo’n compacte stad is, maakt winkelen extra leuk. De leukste winkels en boetiekjes liggen altijd op loopafstand. Een echte aanrader zijn de winkelstraten Aleksanterinkatu en Mannerheimintie. Daar vind je uitstekende restaurants, cafés, designwinkels en juweliers. Daarnaast zijn er nog de markthallen met allerlei lekkere hapjes en drankjes. Voor antiek en Finse designmeubels moet je aan de Annankatu zijn – sowieso een leuke straat om doorheen te lopen. Als klap op de vuurpijl bieden de winkels in Helsinki ook nog een grote keuze aan prachtige souvenirs, zoals Sámi-handwerk.

Musea & galeries in Helsinki

Helsinki heeft meer dan 60 musea en ruim 70 galeries. Kunstmuseum Ateneum zet met wisselende tentoonstellingen de werken van Finse en internationale kunstenaars in de spotlight. Kiasma presenteert hedendaagse kunst van over de hele wereld, net als het in 2018 geopende moderne museum Amos Rex in het unieke historische gebouw Lasipalatsi (Het Glaspaleis). Andere interessante musea in het stadscentrum zijn het Designmuseum en de Kunsthal. Niet veel mensen weten dit, maar Helsinki is naast Brussel, Parijs en Wenen een van de Europese steden met de meeste jugendstilarchitectuur. Er staan meer dan 500 gebouwen in deze opvallende, sprookjesachtige bouwstijl.

Sauna’s in Helsinki

Als je de kern van de Finse levenskunst wilt leren kennen, moet je echt een bezoek brengen aan een van de vele openbare sauna’s in Helsinki. Die zijn er in alle soorten en maten: van moderne wellness-oases zoals Löyly, zeebad Allas midden in het centrum en de exclusieve SkySauna in het reuzenrad tot de houtgestookte Kotiharju-sauna in de wijk Kallio. Löyly is een openbaar sauna- en restaurantcomplex in de wijk Hernesaari. Het ligt op de zuidpunt van Helsinki, direct aan zee. Löyly heeft een traditionele Finse rooksauna, nog twee houtgestookte sauna’s, een terras dat het hele jaar open is en een restaurant. Het moderne gebouw van duurzaam, licht hout past heel mooi in de ruige natuur van de scherenkust. Kotiharju is een traditionele houtgestookte openbare sauna die al sinds 1928 bestaat. Iets heel anders dan een moderne spa dus, maar wel een originele en authentieke Finse saunabeleving.

Naar de sauna gaan is een belangrijk onderdeel van de Finse manier van leven en een weldaad voor lichaam en geest. Achter dit stukje Finse cultuur gaat een eeuwenoude traditie schuil en voor veel Finnen is de sauna bijna heilig. Maar dat betekent niet dat naar de sauna gaan niet leuk mag zijn: ook bier en worstjes horen bij de perfecte saunabeleving, net als het traditionele slaan op de huid met verse berkentakken. In Helsinki wordt één keer per jaar een speciale saunadag gevierd. Dan zijn sommige privésauna’s bij uitzondering voor iedereen toegankelijk.

Dagtrips vanuit Helsinki

Natuur en eilanden

Weinig hoofdsteden zijn zo groen als Helsinki. Zelfs in het centrum liggen veel grote parken. Daarnaast is de zee altijd dichtbij. Voor de kust van Helsinki liggen meer dan 300 eilanden. In de zomer brengen de Finnen daar graag een dag op het strand door. Ze gaan dan picknicken, barbecueën en wandelen. Een goede manier om de drukte van de stad achter je te laten, is de veerboot naar forteiland Suomenlinna, een van de dichtstbij gelegen eilanden van de archipel. Maar er zijn meer eilanden waar meerdere keren per dag een veerboot naartoe vaart, zoals recreatie-eiland Seurasaari en Vallisaari. Wil je echt een stukje wildernis ervaren, ga dan naar het vlakbij gelegen nationale park Nuuksio. Daar vind je niet alleen dichtbegroeide bossen, wilde dieren en volop wandelpaden, maar ook het zuidelijkste rendierpark van Finnland.

Sipoo Nationalpark bei Helsinki

Het is bijna niet te geloven, maar de uitgestrekte wouden van Sipoonkorpi liggen maar 20 kilometer van het centraal station van Helsinki. Het serene landschap van dit nationale park is een groene oase voor de bewoners van de Finse hoofdstad. Ook als toerist kun je in nationaal park Sipoo de Finse bossen in hun puurste vorm beleven. Als je gaat wandelen met een deskundige gids, kom je van alles te weten over de noordse natuur. Maar ook op eigen gelegenheid vind je makkelijk de weg dankzij de goed bewegwijzerde wandelroutes. Onderweg kom je regelmatig vuurplaatsen tegen, waar je kunt barbecueën en picknicken. In de nazomer en herfst staan overal langs de paden volop bessen en paddenstoelen.

Restaurant Tila aan de rand van dit nationale park is echt een bezoekje waard. Behalve een restaurant omvat dit gemoedelijke familiebedrijf ook een boerderij met veel dieren. De verse seizoensspecialiteiten worden met passie bereid volgens traditionele recepten. Leden van de Star Club van Finnlines krijgen hier 10% korting op gerechten of koffiespecialiteiten.

Turku, Porvoo en Tampere

Met de auto of de trein kun je tijdens een vakantie in Helsinki ook heel makkelijk andere steden in de omgeving bezoeken. In het zuidwesten van het land, op ongeveer 2 uur rijden, ligt de voormalige Finse hoofdstad Turku – de toegangspoort tot de Zuid-Finse scherenkust met zijn tienduizenden eilanden. Turku heeft dankzij zijn lange geschiedenis veel historische bezienswaardigheden. Maar Turku staat internationaal ook bekend als culinaire bestemming. Aan de oevers van de rivier de Aura vind je het ene na het andere toprestaurant en bij veel evenementen staat de lokale keuken met haar vele lekkernijen centraal.

180 km ten noorden van Helsinki ligt de sauna-hoofdstad van Finland: Tampere. Deze stad ligt op een smalle strook land tussen de schilderachtige meren Näsijärvi en Pynäjärvi. Niet ver daarvandaan kan iedereen die Tampere bezoekt kennismaken met de ongerepte wildernis van de nationale parken Seitseminen en Helvetinjärvi. Tampere is best groot, maar voelt als een knus plaatsje. En nergens vind je zoveel openbare sauna’s als hier.

Porvoo, de op één na oudste stad van Finland, ligt maar een half uur van Helsinki. Dit stadje is de perfecte uitvalsbasis om te genieten van het Finse platteland, van de Finse natuur op de vele eilandjes voor de kust en van de moderne Finse keuken.

Praktisch reisinformatie